圓環的發現線上粒體中的 DNA。中的哺乳動物，線粒體基因使小於 1%的細胞總 DNA，但植物量是變數。它被所需的編碼的這些大部分的核 DNA 編碼核糖體 RNA 和轉移 RNA，但只有一些線粒體蛋白質 (達 30 蛋白在動物中），。