Alla tester inbegriper rankade data (data som kan sättas i ordning). Nonparametric tester används ofta i stället för deras parametriska motsvarigheter när vissa antaganden om den underliggande populationen är tveksamt. Till exempel, när man jämför två oberoende stickprov, den Wilcoxon Mann-Whitney test inte antar att skillnaden mellan proverna normalt är distribuerade, medan dess parametriska motsvarigheten, two-sample t-test, gör. Nonparametric tester kan vara och ofta är mer kraftfulla upptäcka befolkningen skillnader när vissa förutsättningar inte är uppfyllda.