Концептуально единица наследственности передается из поколения в поколение во время сексуальной или бесполого размножения. Вообще, этот термин используется в отношении передачи и наследования особое идентифицируемой черты. С молекулярной революции, сейчас известно, что ген является сегмент нуклеиновой кислоты, который кодирует пептид или РНК.