Pode ser usado para qualquer região que não iria ser iluminada por uma determinada fonte de radiação electromagnética (ou acústica) se ela propagada estritamente de acordo com a ótica de raio em uma homogênea (na escala do comprimento de onda) médio. Alguns radiação, no entanto, penetrar zonas de sombra devido à dispersão por meio de propagação ou por obstáculos dentro dele. Por causa do equívoco generalizado que difração é fundamentalmente diferente da dispersão, a zona de difração do termo também é usada, especialmente pelos engenheiros da rádio, que podem-se dizer que a terra diffracts ondas de rádio para esta zona (e provavelmente seria ignorar a dispersão pela atmosfera). Ainda toda a radiação que penetra uma zona de sombra faz isso por causa da dispersão pela atmosfera e por corpos sólidos e líquidos (incluindo a terra) na atmosfera ou no seu limite.