Os maiores sites de busca têm áreas no topo reservadas para anúncios, que são feitos na forma de links, assim como os demais resultados das páginas. Esses anúncios são chamados de links patrocinados, pois não chegaram ao topo de maneira orgânica - pela análise do próprio motor de busca -, mas de forma paga.

Em muitos casos o termo é usado como sinônimo do Google Adwords. Na página de resultados, são exibidos links de acordo com as palavras-chave usadas na busca e na rede de display, com temas relacionados. Essa estratégia conduz o usuário, e potencial cliente, a visitar a página da sua empresa clicando no link do anúncio.