Uma chave criptográfica que não pode ser tornada pública sem comprometer a segurança do método criptográfico. Em criptografia de chave simétrica, a chave secreta é usada tanto para criptografar e descriptografar os dados. Em criptografia de chave assimétrica, a chave secreta é emparelhada com uma chave pública. Qualquer um é usado para criptografar os dados, a outra é usada para descriptografá-lo. Veja também público chave, público chave criptografia.