Abordagem ao gerenciamento de riscos que pode ser aplicado em circunstâncias de incerteza científica, refletindo uma necessidade percebida de agir em face de um risco potencialmente grave sem esperar resultados definitivos da investigação científica.

Nota: declaração do Rio sobre ambiente e desenvolvimento, 1992 diz: "para proteger o ambiente, a abordagem de precaução deve ser amplamente aplicada pelos Estados de acordo com suas capacidades. Onde existem ameaças graves ou danos irreversíveis, a falta de certeza científica não devem ser usado como uma razão para adiar medidas economicamente vantajosas para evitar a degradação ambiental."