Os movimentos das placas continentais sobre o manto cujas correntes trazê-los ao redor da superfície da terra. Como até agora volta como 1912, Alfred Wegener observou que os continentes ajuste juntos como puzzle pieces em algumas perdeu todo (ver Pangéia, um nome que ele cunhou). Ele foi ignorado, mas em 1929, Arthur Holmes decidiu que as correntes de convecção térmica no manto poderiam mover continentes ao redor. Essas idéias também conta de onde vem o fundo oceânico (material fundido emitido através de fissuras entre placas), como alguns dos desaparece (quando a borda de uma placa desaparece sob outra-- subdução), e por isso atividade vulcânica e montanha-edifício tão frequentemente superfícies em cintos (bordas de placa).