Um nutriente é essencial quando é obrigatório para o crescimento, desenvolvimento e reprodução. Em cultura de tecidos, é constituída por sais inorgânicos, incluindo todos os elementos necessários para o metabolismo vegetal; fatores orgânicos (aminoácidos, vitaminas); geralmente também planta endógena reguladores de crescimento (auxinas, citocininas e giberelinas frequentemente); como uma fonte de carbono (sacarose ou glicose).