Nome comum para a classe Schizomycetes: minutos (0,5-5 mm), organismos unicelulares, sem um núcleo distinto. As bactérias são procariontes, e a maioria deles é identificada por meio de Gram, coloração (q.v.). São classificados com base na sua exigência de oxigênio (aeróbios vs anaeróbios) e forma (esférico = coccus; bastonete = bacillus; espiral = spirillum; em forma de vírgula = vibrio; em forma de saca-rolhas = espiroqueta; filamentosas). Bactérias geralmente reproduzem assexuadamente, por divisão celular simples, embora alguns passam por uma forma de reprodução sexuada, denominado conjugação. a algumas bactérias podem fotossintetizar (incluindo cianobactérias verde-azul), alguns são saprófitas e outros são parasitas e podem causar doenças. São grandes agentes de fermentação, putrefação e cárie e freqüentemente uma fonte de contaminação em cultura de tecidos. Em Fitopatologia, cepas de bactérias que causam doença em cultivares de plantas específicas são chamadas de patovares (q.v.).