Este fenómeno deve seu nome a um evento em 1596, quando exploradores (em busca de passagem nordeste) invernada na ilha de Nova Zembla viram uma imagem distorcida do sol duas semanas antes do cálculo astronômico teria subir. Desde aquela época, o termo tem sido usado genericamente para qualquer tal observação de uma imagem do sol quando o sol real foi substancialmente abaixo do horizonte. No caso original, a diferença angular entre a imagem e o objeto foi 5 °. Isto é explicado pelo duto da luz solar entre a superfície e uma inversão levantada.