Uma variação irregular do Oceano atual que, de Janeiro a Março fluxos ao largo da costa oeste da América do Sul transportando quente de baixa salinidade, nutrientes pobres água ao Sul. Ele não geralmente estende mais longe do que alguns graus a sul do Equador, mas ocasionalmente penetrar além do 12 ° S deslocando a corrente de Peru relativamente fria. Os efeitos deste fenômeno são geralmente de curta duração, e pesca é apenas ligeiramente perturbada. Ocasionalmente (em 1891, 1925, 1941, 1957-58, 1965, 1972-73, 1976 e 1982-83), os efeitos são grandes e prolongadas. Sob estas condições, a superfície do mar temperatures rise ao longo da Costa do Peru e no leste do Oceano Pacífico equatorial e podem permanecer elevada por mais de um ano, ter efeitos desastrosos sobre a vida marinha e pesca. Excessiva precipitação e inundações ocorrem na área normalmente seca costeira do oeste da América do Sul tropical durante esses eventos. Alguns oceanógrafos e meteorologistas consideram apenas os eventos principais, prolongados como fenômenos de El Niño, em vez dos mais fracos e de curta duração que ocorre anualmente. o nome foi originalmente aplicado a últimos eventos por causa de sua ocorrência na época do Natal.