Den planetarisk omfattende virvlende sirkulasjonen, sentrert generelt i polarområdene, strekker seg fra midten troposfæren stratosfæren. Westerly luftstrømmen er hovedsakelig en manifestasjon av termisk vind over sonen for polar frontal i midten og subpolar breddegrader. Virvelen er sterkeste vinteren når temperaturgradient Pol-til-ekvator er sterkest. i den nordlige halvkule, virvelen har to sentre i gjennomsnittet, en nær Baffinøya og annen nordøstre Sibir.