Den oppfatning at jordas geologiske landskapet er resultatet av voldelige katastrofale hendelser. Talsmenn for denne teorien vanligvis tror at det har vært en rekke utbredt voldelige og plutselig naturkatastrofene som har ødelagt de fleste levende ting. Denne ideen ble brukt av George Cuvier for å forklare utryddelse av arter. Catastrophism ble motarbeidet av uniformitarianism sent 1700- og 1800-tallet.