Het proces van een stabiele atoom in een omheind gebied vervangen door een radioactieve isotopen van hetzelfde element om te kunnen worden gedetecteerd door autoradiografie of andere technieken. Steeds meer radioactieve etikettering is verdrongen door fluorescerende etikettering. De methode wordt gebruikt om het pad van de gelabelde stof door middel van een biologische of chemische systeem traceren.