Kolkata is de hoofdstad van de Indiase staat West-Bengalen. De bank van de gelegen in het oosten van de rivier de Hooghly, het is de belangrijkste commerciële, culturele en educatieve centrum van Oost-India, terwijl de haven van Calcutta India's oudste haven evenals de enige belangrijke riverine haven is. Vanaf 2011, had de stad 4.5 miljoen inwoners; de stedelijke agglomeratie, die bestaat uit de stad en zijn voorsteden, was de thuisbasis van ongeveer 14,1 miljoen, waardoor het de derde meest bevolkte metropool in India. Vanaf 2008, haar economische output zoals gemeten door bruto binnenlands product gerangschikt derde van Zuid-Aziatische steden is achter Mumbai en Delhi. Als een groeiende metropool in een ontwikkelingsland, Kolkata confronteert aanzienlijke stedelijke verontreiniging, verkeersopstoppingen, armoede, overbevolking en andere logistieke en sociaal-economische problemen.

In de late 17e eeuw, waren de drie dorpen die dateert van vóór Kolkata geregeerd door de Nawab van Bengalen onder Mughal suzereiniteit. Na de Nawab de Oost-Indische Compagnie een handel licentie in 1690, het gebied werd ontwikkeld door het bedrijf in een steeds meer versterkte mercantile basis verleend. Nawab Siraj ud-fundamentalistische bezet Kolkata in 1756, en de Oost-Indische Compagnie heroverde het in het volgende jaar en door 1772 veronderstelde volledige soevereiniteit. Onder Oost-Indische Compagnie en later onder de Britse Raj, Kolkata diende als de hoofdstad van India tot 1911, wanneer zijn waargenomen geografische nadelen, gecombineerd met het groeiende nationalisme in Bengalen, tot een verschuiving van de hoofdstad naar New Delhi leidde. De stad was een centrum van de Indiase onafhankelijkheidsbeweging, het blijft een broeinest van hedendaagse staat politiek. Volgende Indiase onafhankelijkheid in 1947, Kolkata — die was eens het centrum van moderne Indiase onderwijs, wetenschap, cultuur en politiek — getuige geweest van enkele tientallen jaren van relatieve economische stagnatie. Sinds de vroege 2000s, een economische verjonging heeft geleid tot een versnelde groei.

Als een kern van de 19de- en begin 20ste-eeuwse Bengalen Renaissance en een godsdienstig en etnisch divers centrum van cultuur in Bengalen en India, Kolkata lokale tradities heeft gevestigd in drama, kunst, film, theater en literatuur die breed publiek hebben opgedaan. Velen van Kolkata — onder hen verschillende Nobelprijswinnaars — hebben bijgedragen aan de Kunsten, de wetenschappen, en andere gebieden, terwijl Kolkata cultuur kenmerkt eigenaardigheden die kenmerkend hechte buurten (par.) en vrije stijl intellectuele uitwisselingen (adda) bevatten. West-Bengalen aandeel van de Bengaalse filmindustrie is gevestigd in de stad, die ook eerbiedwaardige culturele instellingen van nationaal belang, zoals de Academie voor Schone Kunsten, het Victoria Memorial, de Asiatic Society, de Indische Museum en de nationale bibliotheek van India gastheren. Maar waar belangrijke cricket plaatsen en franchises, Kolkata verschilt van andere Indiase steden door belang te geven aan voetbal en andere sporten.