Een onregelmatige variatie van oceaan huidige dat van januari tot maart stromen langs de westkust van Zuid-Amerika uitvoering van warme, lage zoutgehalte, nutriënten armen water naar het zuiden. Wordt verder dan een paar graden ten zuiden van de evenaar, maar af en toe het doordringen buiten 12 ° S verdringt de relatief koude Peru huidige niet meestal uitgebreid. De gevolgen van dit verschijnsel zijn over het algemeen kortstondige en visserij slechts in geringe mate wordt verstoord. Af en toe (in 1891, 1925, 1941, 1957-58, 1965, 1972-73, 1976 en 1982-83), de effecten zijn grote en langdurige. Onder deze omstandigheden, zee oppervlakte temperatuur stijgen langs de kust van Peru en in de equatoriale oostelijke Stille Oceaan en hoog kunnen blijven voor meer dan een jaar, hebben rampzalige gevolgen voor het mariene leven en de visserij. Overmatig regenval en overstromingen zich voordoen in het normaal gesproken droog kustgebied van westerse tropisch Zuid-Amerika tijdens deze gebeurtenissen. Sommige oceanografen en meteorologen overwegen alleen de grote en langdurige gebeurtenissen als El Niño fenomenen in plaats van de jaarlijks voorkomende zwakker en kortstondige ones. De naam was oorspronkelijk toegepast op de laatste gebeurtenissen vanwege hun voorkomen bij Kerstmis.