透明な材料で、入射光に対して偏光だけでなく、方向の関数として変化する屈折率の異方性。注1：用語"複屈折"が、文字通り、"複屈折"を意味する注2：立方格子構造のものを除くすべての結晶は屈折率を含めて、それらの物理的特性に関して異方性のある程度を示す。このようなガラスやプラスチックなどの他の材料は、機械的なひずみにさらされると複屈折になる。注3：結晶を含む複屈折材料、、一般的なケースでは、入射光線に対する材料の向きに応じて、異なるパスを取る2つの別個の直交する偏光光線、中に非偏光入射光を屈折させる能力を持っている。屈折光線はスネルの法則に従う"普通の、"または"O"光線、、としない"異常な、"または"E"線と呼ばれている。シノニム複屈折。