קבוצה של סמים חולק מאפיינים משותפים, אשר עשויים לכלול מנגנון דומה של הפעולה, מבנה כימי, או מאושר לשימוש. Antiretroviral (ARV) איידס סמים ממוינות שש מחלקות הסמים על בסיס של כיצד כל הסמים מפריעה מחזור החיים של HIV. ששה סוגים אלה כוללים אנזימים רוורס טרנסקריפטאז בחומצות הגרעין (NRTIs), אנזימים-בחומצות הגרעין רוורס טרנסקריפטאז (NNRTIs), פרוטאז אנזימים (PIs), אנזימים פיוז'ן, CCR5 antagonists ו integrase סטרנד העברת אנזימים (INSTIs).