Composti organici volatili sono composti che hanno un'alta pressione di vapore e acqua bassa solubilità. Molti COV sono sostanze chimiche artificiali che sono utilizzati e prodotti nella produzione di vernici, prodotti farmaceutici e refrigeranti. COV sono tipicamente solventi industriali, come tricloroetilene; carburante ossigenati, ad esempio metil terz-butil etere (MTBE); o sottoprodotti prodotti dal clorurazione nel trattamento dell'acqua, come ad esempio il cloroformio. COV sono spesso componenti di combustibili derivati dal petrolio, fluidi idraulici, diluenti e agenti di lavaggio a secco. COV sono contaminanti common ground-water.