Senza qualifica di solito significa la velocità di propagazione della radiazione elettromagnetica di qualsiasi frequenza nello spazio libero, una costante universale con il valore 2. 99792 × 10 ⁸ m s ^{− 1}. Potrebbe anche significare la velocità di fase o velocità di gruppo di un'onda elettromagnetica in un mezzo materiale.