Primo principio di Gregor Mendel dell'eredità genetica. Afferma che, per qualsiasi tratto particolare, la coppia di geni di ogni genitore separata (durante la formazione delle cellule sessuali) e solo un gene da ogni genitore viene trasmesso alla prole. In altre parole, i geni sono a coppie (poiché i cromosomi sono a coppie). Durante la produzione dei gameti, i membri di ogni coppia di geni si separano, di modo che ogni gamete contenga un solo membro di ogni coppia. Durante la fecondazione, si ripristina il numero completo di cromosomi ed i membri di una coppia di geni si riuniscono.