Sotto l'Endangered Species Act, habitat critico è un'area essenziale per la conservazione delle specie elencata, anche se la zona bisogno non effettivamente essere occupata dalla specie al momento che è indicato. Habitat critico deve essere designato per tutte le specie minacciate e in pericolo sotto l'atto (con alcune eccezioni specificate). Le aree possono essere terra federale o condotto, ma solo il governo federale è necessaria per proteggerlo. Un'agenzia federale con chi è che fare un proprietario terriero deve assicurare che le proprie azioni (che possono includere dando un prestito, aumentando i flussi di irrigazione, ecc.) non modificano negativamente queste aree.