Si riferisce alla teoria economica che nel commercio internazionale è più vantaggioso per un paese di dedicare le sue risorse non tutte le linee di produzione in cui può avere superiorità (minimo costo di produzione), ma di quelli in cui la sua superiorità relativa è più grande. Due paesi possono trovare scambi reciprocamente vantaggiosi anche se uno dei paesi potrebbe produrre tutti i beni a costo inferiore rispetto agli altri.