Studio analitico di studio epidemiologico in cui sottoinsiemi di una definita popolazione possono essere identificati che sono, sono stati, in futuro possono essere esposti o non esposti o esposti in diversi gradi, per un fattore o fattori ipotizzati per influenzare la probabilità di occorrenza di una data malattia o altro risultato. La principale caratteristica del metodo è l'osservazione di una grande popolazione per un periodo prolungato (anni), con il confronto dei tassi di incidenza della malattia dato in gruppi che differiscono in livelli di esposizione.