Alghe brune appartengono per la divisione Phaeophycophyta, cui circa 1.500 specie sono quasi esclusivamente marini. Essi comprendono il più grande delle alghe e il kelp. Le alghe brune hanno clorofilla a e c, così come caroteni e xantofille, ma la colorazione verde della clorofilla è mascherata dai pigmenti marroni e gialli. Alghe brune sono tra i più grandi organismi fotosintetici sulla terra. Il più grande Kelp può crescere a più di 60 metri di lunghezza, formando dense foreste sottomarine in acque più fredde. Molti microscopiche alghe brune crescono come epifite su vegetazione sottomarina, formando reti di filamenti ramificati, o incrostazioni ampi. Tutte le specie sono pluricellulari e non formano colonie. Loro cicli di vita sono complessi, che coinvolgono l'alternanza di generazioni. In generale, non sono organismi liberamente fluttuante, ma sono attaccati alla roccia, corallo o altre superfici ferma. Erbaccia Sargassum, tuttavia, è un galleggiante alghe brune che rimane a galla producendo gas-filled vesciche.