Una proteina che si trova all'interno o sulla superficie di una cella e che si lega a una sostanza specifica, come ad esempio un ormone, antigene, virus o neurotrasmettitore. Recettore l'associazione della sostanza alla cella provoca un cambiamento nell'attività della cella. Al fine di entrare in una cellula ospite, HIV deve in primo luogo si legano ai recettori sulla cellula ospite.