Un batterio che vive in modo innocuo negli intestini di animali come bovini, rettili e uccelli. Tuttavia, nell'uomo il batterio, che può essere trasmesso attraverso gli alimenti, può causare diarrea sanguinante e anche portare alla sindrome emolitica uremica (HUS), una malattia pericolosa. Anche se altri ceppi di e. coli sono pensati per essere innocuo per l'uomo, il ceppo 0157: H7 è particolarmente virulenti e pericolosi. Esso è stato implicato in diversi grandi epidemie di malattie negli ultimi anni alimentari.

Dopo un focolaio 1993 nell'ovest, causato dal consumo di hamburger poco cotti, ha provocato diversi morti e centinaia di malattie, USDA ha iniziato a testare regolarmente campioni di carne macinata di manzo per il patogeno. USDA, come parte della sua nuova analisi dei rischi e la regola di critical control point (HACCP), richiede ora anche tutti gli impianti di macellazione carne e pollame per verificare regolarmente le carcasse per generico Escherichia coli (in contrasto con il ceppo 0157: H7) al fine di verificare che i sistemi sanitari sono effettivamente controllando la contaminazione fecale.