Suatu asam nukleat serbaguna yang menggabungkan dengan protein untuk membuat ribosoomes, tempat perakitan protein (RNA ribosomal); salinan informasi genetik dari DNA menjadi protein untuk transformasi (messenger RNA), dan menggabungkan kombinasi asam animo menjadi protein berkembang (transfer RNA). Molekul RNA identik dengan DNA (dari yang dibuat) kecuali untuk ribosa gula, bukan deoksiribosa dan urasil untuk timin. Pada suatu waktu RNA mungkin telah satu-satunya bentuk kehidupan (RNA Dunia hipotesis): ia dapat mereplikasi tanpa inti sel atau bahkan DNA apapun.