Ekonomi penuh dengan kecenderungan untuk melakukan berbagai hal: mengkonsumsi, menyimpan, berinvestasi, impor, dan sebagainya. Dalam setiap kasus, hal ini penting untuk membedakan antara kecenderungan rata-rata dan satu marjinal. Kecenderungan rata-rata mengkonsumsi adalah hanya total konsumsi dibagi dengan total pendapatan. Kecenderungan marjinal untuk mengkonsumsi mengukur berapa banyak dolar setiap tambahan pendapatan dikonsumsi: persentase perubahan konsumsi dibagi oleh perubahan persentase pendapatan. Nilai kecenderungan marjinal untuk mengkonsumsi, yang menentukan kelipatan, lebih sulit untuk memprediksi daripada nilai rata-rata kecenderungan untuk mengkonsumsi.