Variasi yang beraturan Samudra saat ini bahwa dari Januari sampai Maret mengalir di pantai barat Amerika Selatan yang membawa hangat, rendah salinitas, gizi miskin air di selatan. Tidak biasanya mencakup lebih jauh daripada beberapa derajat Selatan khatulistiwa, tapi kadang-kadang menembus luar 12 ° S menggusur arus Peru relatif dingin. Efek dari fenomena ini umumnya pendek, dan memancing hanya sedikit terganggu. Kadang-kadang (pada 1891, 1925, 1941, 1957-58, 1965, 1972-73, 1976, dan 1982-83), efek besar dan berkepanjangan. Di bawah kondisi ini, permukaan laut suhu meningkat sepanjang pesisir Peru dan di Samudera Pasifik timur khatulistiwa dan mungkin tetap tinggi selama lebih dari setahun setelah bencana dampak pada kehidupan laut dan memancing. Excessive curah hujan dan banjir terjadi di wilayah pantai biasanya kering Barat Amerika Selatan tropika selama peristiwa ini. Beberapa oseanografer dan ahli meteorologi menganggap hanya besar, berkepanjangan peristiwa sebagai El Niño fenomena daripada setiap tahunnya alami yang lebih lemah dan pendek. Nama awalnya diterapkan dengan peristiwa terakhir karena dari kejadian pada waktu Natal.