Berinteraksi bagian dari satu sistem global dari fluktuasi iklim, ENSO merupakan sumber yang dikenal paling menonjol interannual variabilitas cuaca dan iklim di seluruh dunia, walaupun tidak semua area terpengaruh. The Osilasi Selatan (SO) adalah unggit skala global dalam tekanan atmosfer antara Indonesia dan Australia utara dan Tenggara Pasifik. Dalam peristiwa hangat besar El Niño pemanasan meluas tropis Pasifik dan menjadi jelas terkait dengan pola SO. Banyak negara-negara yang paling terkena dampak peristiwa ENSO adalah negara-negara berkembang yang bergantung pada sektor mereka pertanian dan Perikanan sebagai sumber utama pasokan pangan, pekerjaan, dan valuta asing. New kemampuan untuk memprediksi terjadinya peristiwa ENSO dapat memiliki dampak global. Sementara ENSO adalah bagian alami dari iklim bumi sistem, apakah intensitas atau frekuensinya dapat berubah sebagai akibat dari pemanasan global adalah perhatian penting. Lihat pula El Niño peristiwa dan Southern Oscillation.