Setiap terminal logam memancarkan atau mengumpulkan partikel-partikel bermuatan biasanya di dalam kamar sebuah lampu lucutan gas. Di Lampu pendar, elektroda adalah biasanya logam filamen dilapisi dengan bubuk khusus yang disebut emisi campuran. Bermuatan elektron bebas yang dipancarkan oleh sebuah elektroda yang tertarik elektrode positif (anoda), menciptakan arus listrik, dan busur diantara elektroda.