Aránya a mérgező vegyi anyag, hogy egy másik szerkezetileg kapcsolódó kémiai (vagy összetett index) választott, mint a referencia. Tényező, amely becsülni a toxicitás egy komplex keverék, gyakran klórozott dibenzo-p-dioxinok (oxanthrenes), a furánokra és a bifenilek: ebben az esetben az TEF relatív toxicitást a 2,3,7,8-tetraklór-p-dioxin (2,3,7,8-tetrachlorooxanthrene) részére, amely alapján az f = 1.