Forces intermoléculaires s'exerçant sur les molécules à la surface libre d'un liquide qui ont tendance à réduire au minimum la surface du liquide et à conférer à la surface des propriétés semblables à celles d'une peau élastique tendue. Lorsque deux liquides dissemblables sont en contact, ces forces intermoléculaires modifieront la forme de l'interface jusqu'à ce que l'énergie potentielle de tout le système moléculaire atteigne un minimum.