Aussi : lettre de crédit, importer de crédit, crédit à l'exportation. La forme la plus courante de la lettre de crédit commercial, le crédit documentaire est un arrangement pour la négociation de sécurité d'une transaction de paiement et de crédit, en particulier dans le cadre de livraisons internationales de marchandises. Le crédit documentaire couvrant les marchandises se compose d'un engagement écrit la part d'une banque de payer, sur instructions de l'acheteur, une certaine somme au vendeur dans un délai déterminé et contre remise des documents stipulés couvrant l'expédition des marchandises contracté pour entre le vendeur et l'acheteur, d'accepter ledit paiement ou à négocier ou d'autoriser une autre banque à effectuer ces paiements ou projet de négociations si les conditions sont réunies. Toutes les instructions pour ouvrir, de confirmer ou de conseiller d'un crédit documentaire doivent indiquer précisément les documents à présenter. Documents admissibles comprennent : connaissement, documents d'assurance, négoce, facture, facture consulaire, certificat de certificats d'origine, de poids et de qualité. Un crédit documentaire peut être révocable ou irrévocable.

Sauf si expressément indiqué au contraire, elle est considérée comme irrévocable. La base pour l'exécution du crédit documentaire est fournie par les « règles et usances pour documentaire lettre de crédit » (UCP) élaboré par la chambre de Commerce internationale à Paris.