Puisque l'ADN peut être reproduit que dans un sens, c'est-à-dire, nucléotides peuvent être ajoutés qu'à la fin de 3´, qu'un des deux brins d'une double hélice peut être reproduit en continu. L'autre brin est répliquée en petits segments (fragments d'Okazaki) qui sont ensuite assemblés par DNA ligase.