Une méthode de chiffrement à l'aide des clés asymétriques dans lequel une seule clé est rendue publique alors que l'autre (la clé privée) est gardée sécurisée. Données cryptées avec une clé doivent être décryptées avec l'autre. Si la clé publique sert à crypter les données, seul le détenteur de la clé privée puisse le déchiffrer ; par conséquent, les données sont protégées contre toute utilisation non autorisée. Si la clé privée est utilisée pour chiffrer les données, n'importe qui avec la clé publique puisse le déchiffrer. Parce que seul le détenteur de la clé privée pourrait avoir crypté il, cependant, ces données peuvent être utilisées pour l'authentification. Voir aussi certificat numérique, signature numérique.