Valtameren nykyisen, että tammikuusta maaliskuuta rahavirrat Etelä-Amerikan kuljettavien lämmin, vähäinen suolapitoisuus länsirannikolla ravinteiden heikko veden Etelä sääntöjenvastaisten variaatio. Se ei yleensä Laajenna kauemmaksi kuin muutaman astetta eteläpuolella päiväntasaaja, mutta joskus se tunkeutua yli 12 ° S syrjäyttäminen suhteellisen kylmä Perun nykyisen . Ilmiön vaikutukset ovat yleensä lyhytikäiset ja kalastuksen vain hieman häirinneet. Toisinaan (1891, 1925, 1941, 1957-58, 1965, 1972-73, 1976, ja 1982-83), vaikutukset ovat merkittävä ja pitkäaikainen. Näissä olosuhteissa meri pinnan lämpötilat Peru länsirannikkoa pitkin ja Päiväntasaajan itäisellä Tyynellämerellä, ja se saattaa olla suuri yli vuoden ottaa tuhoisat vaikutukset meren elämään ja kalastusta. Liikaa sademäärä ja tulvat esiintyy tavallisesti kuiva alueen Länsi trooppisten Etelä-Amerikan näiden tapahtumien aikana. Jotkin oceanographers ja meteorologit pitää vain suuria, pitkäaikainen tapahtumat El Niño ilmiöiden sen sijaan, että vuosittain esiintyvien heikompi ja lyhytikäiset suodattimiin. Nimi alun perin sovellettiin viimeksi mainitut tapahtumat, koska määrittely joulua aikaan.