Periaatetta käyttäen valonlähteen ja valolle anturi, joka on järjestetty niin, että säteitä valon lähteestä eivät yleensä kuulu valolle anturin. Kun savuhiukkaset valon kulkema, jotkut valon hajallaan harkinta ja taittamalla kiinni anturin. Valon signaalin käsitellään ja käytetään välittää hälytys, kun se täyttää esiasetettujen ehtojen perusteella.