Finales del siglo XVIII la teoría de James Hutton que lo natural las fuerzas ahora cambiando la forma de la superficie de la tierra han estado operando en el pasado tanto de la misma manera. La implicación más importante es que la tierra es muy antigua y que el presente es la clave para comprender el pasado. Elaborado por Charles Lyell en el siglo XIX, esta teoría se opuso a catastrofismo.