Creado en el siglo XIX por farmacéutico Philadelphia Charles contrata, la cerveza de raíz original era una bebida (muy) baja-alcohol, naturalmente efervescente fermentando una mezcla de azúcar y levadura con diversas raíces, hierbas y cortezas como zarzaparrilla, sasafrás, cerezo silvestre, gaulteria y jengibre. Cerveza de raíz comercial de hoy es completamente sin alcohol y generalmente contiene azúcar, caramelo, colorante, una combinación de saborizantes artificiales y naturales (incluyendo algunos de los utilizados originalmente) y agua carbonatada para brillo.