La energía potencial de una cantidad de unidad de agua producida por la interacción del agua con esas fuerzas como capilar (matriz), hidratación de iones (osmótica) y la gravedad, expresada en relación con un potencial de referencia arbitrariamente seleccionada. En la aplicación práctica, potenciales se utilizan para predecir la dirección y velocidad de flujo de agua a través de suelos, o entre el suelo y algún otro sistema, tales como plantas o la atmósfera exterior.