Una molécula altamente reactiva compuesta por tres átomos de oxígeno. Ambientalmente, el ozono es importante en dos contexts梠ne completamente separadas, como pantalla natural de radiaciones nocivas en el ambiente externo (por ejemplo, el ozono estratosférico) y dos, como un componente de contaminación de smog formado a partir de las emisiones resultantes de las actividades humanas (es decir, esmog urbano). En la estratosfera 7 a 10 km de la tierra, naturalmente el ozono actúa para proteger la tierra de las radiaciones nocivas. En la década de 1970 y 1980, se descubrió que las emisiones de ciertos productos químicos catalizan la destrucción del ozono estratosférico, permitiendo que más radiación alcanzar la superficie de la tierra. Estados Unidos es signatario del Protocolo de Montreal de 1987 sobre sustancias que agotan la capa de ozono, que prohíbe o limita la utilización de productos químicos cuyas emisiones agotan el ozono estratosférico. Entre los productos químicos siendo eliminadas como depletores de ozono los clorofluorocarbonos utilizados en refrigeración y aire acondicionado y el bromuro de metilo, un pesticida. En la atmósfera inferior (troposfera), el ozono es un contaminante del aire importante que contribuye a la contaminación, afecta negativamente a la salud humana y es tóxico para algunas plantas, dañar los bosques y cultivos. Formas del ozono troposférico de reacciones entre los óxidos de nitrógeno y compuestos orgánicos volátiles en presencia de luz solar. Los contaminantes precursores son emitidos por fuentes de combustión como los vehículos de motor y utilidades, uso de solventes y de Instalaciones petroquímicas. El ozono troposférico es regulado bajo un ambiente aire calidad estándar nacional.