Los iones de nitrógeno, NO3-, se derivan del ácido nítrico y es una importante fuente de nitrógeno en los abonos. Contaminación por nitratos de agua potable, pozos poco profundos, siendo particularmente vulnerables, es motivo de preocupación porque los niños son especialmente sensibles. Se ha establecido un estándar de agua potable nitrato bajo la ley de agua potable segura. Una agencia de protección ambiental la encuesta nacional de pozos de agua potable realizada entre 1988 y 1990 indican que un 2,4% de los pozos domésticos rurales contenía nitrato en o por encima de la norma de 10 mg/L. Se han encontrado índices más altos de contaminación en zonas de alta vulnerabilidad; por ejemplo, las encuestas a lo largo del río Des Moines superior indican que 20 a 30% de los pozos exceden la norma.