Restos de una planta o un animal de una especie que se sabe que ha vivido solo durante un período de tiempo específico. El descubrimiento de un fósil en un sitio arqueológico es la prueba circunstancial del período de tiempo aproximado en el que vivió. Los huesos fósiles de las especies de caballos y de elefantes relacionadas a menudo se utilizan para datar de forma relativa los fósiles de nuestros antepasados. Los fósiles índices se utilizan para la bioestratigrafía.