La forma más común de la carta de crédito comercial, el crédito documentario es un arreglo para la negociación segura de una transacción de pago y de crédito, especialmente en relación con las entregas internacionales de mercancía. El crédito documentario cubriendo mercancía consiste en un compromiso escrito por parte de un banco a pagar, bajo las instrucciones del comprador, una cierta cantidad al vendedor dentro de un plazo determinado y contra entrega de los documentos estipulados cubriendo el envío de bienes contratados por entre vendedor y comprador, a aceptar dicho pago a negociarlo o a autorizar a otro banco para realizar dichos pagos o proyecto de negociaciones si se cumplen las condiciones. Todas las instrucciones para abrir, confirmar o asesorar en un crédito documentario deben enumerar precisamente los documentos a ser presentados. Documentos permitidos incluyen: conocimiento de embarque, seguros documentos comerciales factura, factura consular, certificado de origen, peso y calidad certificados. Un crédito documentario puede ser revocable o irrevocable.

A menos que se indique expresamente lo contrario es considerado como irrevocable. La base para la ejecución del crédito documentario es proporcionada por el «costumbres uniformes y práctica para documental cartas de crédito» (UCP) elaborado por la cámara de comercio internacional en París.