Un instrumento de investigación se utiliza principalmente en la física para acelerar los flujos de carga subnuclear partículas a altas velocidades con el fin de ordenar y analizarlos. Ahora, esta técnica se utiliza también para contar átomos del isótopo de carbono para datación por radiocarbono. La ventaja de esta técnica sobre el método de radiocarbono convencional es que requiere una muestra de tamaño mucho más pequeño y potencialmente puede proporcionar fechas a unos 100.000 B. P. En la actualidad, sin embargo, las fechas AMS generalmente son para eventos de menos de 60.000 años.