Todos los cristales cuyas estructuras pueden ser descritos por capas son propensos a fallas de apilamiento. Una falla de apilamiento es cualquier defecto que altera la secuencia periódica de capas. Estos defectos pueden ser una capa mal insertada en la secuencia, un cambio de la secuencia de la capa o una traducción diferente entre dos capas posteriores. Estos defectos pueden afectar el cristal entero o una región finita, si por ejemplo una capa adicional está presente entre una secuencia perfecta de capas.