El núcleo de una estrategia de desarrollo tuvo como objetivo transformar al país en una nación cuyo desarrollo industrial fuese relativamente avanzado para el año 2000. Las modernizaciones fueron las de la Agricultura, Ciencia y Tecnología, y Defensa Nacional La concepción premiminar fue plasmada, en primer lugar, en el III Plan Quinquenal (1966-70), e implementada en un primer momento por Zhou Enlai durante la IV Asamblea Popular Nacional de China (1975). Fue adoptada como la línea oficial del partido durante el III Pleno del XI Comité Central (diciembre de 1978).